這篇原本是為了另一個卡拉 ok 相關論壇的朋友寫的，不過我想當代的朋友應該也會 對這張卡有興趣，所以這邊也轉貼一份囉～ ＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝ 先簡單的介紹一下 Infrasonic Quartet，這是一張 2008 年初才開始在市場上銷售的新 產品，他的架構很像 MAYA44，有兩組非平衡立體聲的輸出及輸入，輸入的部分也可以切 換成一個平衡式麥克風前級輸入及一個高阻抗樂器輸入，可以支援電容式麥克風，也可以 直接推耳機。數位 I/O 的部分有光纖 output 及同軸 I/O 和 MIDI I/O。 簡單的說就是跟 MAYA44 很像，只是各項規格都高一些，這第一篇我們就來比較三 張市面上比較多使用者的 PCI 入門錄音卡，Infrasonic Quartet、MAYA44 REV G. (白色 PCB 版本) 和 E-MU 0404。(其實常見的還有 M-audio audiophile 2496 和 ECHO MIA MIDI， 不過後面這兩片的 "功能性" 不高，一個的特色是可以跑 Protools M-Powered，一個使用 者主要是喜歡他的聲音和可靠，所以這邊就不介紹了) 先從大家都愛比的 ADC/DAC 晶片開始比起吧: Infrasonic Quartet ADC: AK4620BVF S/N: 110dB (single-ended) S/N: 113dB (differential) S(N+D): 90dB (single-ended) S(N+D): 100dB (differential) DAC: AK4620BVF S/N: 115dB S(N+D): 97dB E-MU 0404 PCI ADC: PCM1804 S/N: 111dB (differential) THD+N: -102dB (differential) DAC: AK4395VF S/N: 120dB THD+N: -100dB ESI MAYA44 REV G. ADC: WM8776S S/N: 102dB THD: -90dB DAC: WM8776S S/N: 108dB THD: -97dB 簡單的說，光就選用晶片的性能來比較的話，錄音音質 0404 和 Quartet 是差不多的， Quartet 的訊噪比高一點，0404 的失真少一點，而 MAYA44 的訊噪比就比前兩者都低一些。 放音的部分則是 0404 > Quartet > MAYA44。 當然音質不是光 codec 晶片就決定一切，OP、電源、電路設計也都會影響，MAYA44 和 Quartet 都是用 JRC4580 而 0404 用 JRC2068，4580 的失真比較低，2068 的雜音比較 小，這點沒辦法直接分出什麼高下。供電部分 Quartet 有看起來很豪華的 OP 穩壓， MAYA44 的 OP 有正負穩壓供電，0404 看不出有什麼特別的設計，不過不能否認 的 E-MU/Creative 的佈線設計似乎有獨到之處，雖然看起來沒有豪華的電路或原件，但測出 來的各項數據往往就是很漂亮。 附帶提一下，Quartet 和 0404 用的 ADC 是有差動輸入的，當使用差動輸入時的成績 會比單端輸入好，所以 Quartet 用的 AK4620BVF 有列 Differential (差動) 和 single-ended (單端) 兩種成績，但是 Quartet 和 0404 的前端電路都是單端的沒有辦法享受到差動輸入 的優勢，所以 AD/DA 性能要看 single-ended 的這一部份。不過 0404 用的 PCM1804 並 沒有特別列出 single-ended 的成績，所以我只能以兩者的差動成績作比較。 看到這裡相信大家很關心的，好像沒有個結論?? 我不喜歡對音色音質這種東西做判 斷，因為這是很主觀而且很難準確描述的，不過可以確定的幾點: 1. Quartet 和 0404 的 ADC/DAC 略優於 MAYA44 2. Quartet 和 MAYA44 推得動耳機 0404 推不太動 3. Quartet 的類比電路設計的最豪華 不過到這邊我還是不能告訴你哪張比較好，雖然就用料而言，看起來 Quartet 可能是 最好的，但是錄音卡跟 Hi-Fi 卡不一樣，錄音卡不但是拿來 "聽" 的，更是要拿來 "用" 的， 所以硬體的邏輯架構和驅動程式的功力也是很重要的。這一段的比較就先寫到這裡，下一 段再來討論這三張卡的功能和架構。
接下介紹的是這三款錄音卡各自特色，0404 不用說最特別的就是裡面有一顆和 Audigy 一樣的 DSP 晶片，這顆晶片負責混音、效果處理、以及將訊號在各軟硬體介面之 間轉送。0404 的類比電路沒有增益或衰減的功能，訊號一進入 0404 第一件是就是經過 ADC 轉成數位訊號，接著所有動作包括音量控制都在卡上以數位計算完成，之後就是送 往 DAC 轉成類比訊號輸出。這樣的好處是可以保證你錄到的跟聽到的是一樣的，而且可 以利用卡上的硬體 DSP 加速直接對聲音作效果處理而不產生任何延遲，也不增加系統的 負擔，而且這些效果音也同樣可以即時聽到並且錄下來。除此之外，0404 的數位接頭也 很完整，包括數位同軸、光纖 I/O，MIDI I/O 一應俱全。 再看到 MAYA44，其實這張聽說要停產快買不到了，不過還是大概說一下，MAYA44 有四聲道類比輸入，相較於 0404 只有兩聲道，MAYA44 的其中兩聲道可以切換成一組平 衡式麥克風課風輸入並提供 +48V 電源支援電容麥，其中一組輸出也可以直接推動耳機， 在驅動程式方面雖然沒有 0404 的 Patchmix 那麼強大，但是 MAYA44 的 DirectWire 技術 仍然可以做到不同軟硬體介面之間的訊號轉送，只是限制比較多一點。不過在數位接頭的 部分 MAYA44 只有提供光纖和同軸的輸出，數位輸入和 MIDI 介面要另外花錢買子卡才有。 而 Quartet 是這當中最晚問世的產品，據說 Quartet 就是當初開發 MAYA44 的同一組 人馬設計的，在 MAYA44 的基礎上各方面都做了升級，除了整體線路、用料等級提高以外， Quartet 共有 0, +20, +40, +60dB 四段前級增益外加 ADC 晶片內的提供額外 +18dB 增益， 也就是最高達 +78dB 的增益，相較於 MAYA44 只有固定 +21dB 的前級增益外加 ADC 提 供 +24dB 總共最多 +45dB 的增益。Quartet 兩組輸出都可以直接推耳機，所有的數位 I/O 也都直接附送。而 FREE mixer 也可以說是 DirectWire 的進階版，除了每一個輸入 port 可以任意轉送到任何一個輸出 port，轉送的音量也可以設定，當有兩種訊號轉送到同一個 輸出 port 時也會自動混音，這方面甚至比 0404 的 Patchmix 還要自由，難怪叫做 "FREE" mixer 寫到這裡，感覺好像 Quartet 又有勝出的態勢，不過眼尖的朋友應該也發現，這些資 訊我在開始寫文章前應該就知道了，如果 Quartet 真的樣樣好，為什麼沒有一開始就像之 前介紹 Toneport GX 那樣大力推薦呢? 顯然的 Quartet 是存在一些問題，這部分再下回分 曉囉～ ＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝
接下來要講 Quartet 的缺點了，因為 Quartet 和 0404 架構差太多，和相似的 MAYA44 對照比較有意義一點。而跟 MAYA44 相較之下，我認為 Quartet 比較 "難用"。 首先，對錄音卡來說 "硬體監聽" 是一個很重要的功能，所謂硬體監聽就是讓你在錄 音的同時，能夠從耳機聽到演唱、或演奏的聲音。我認為硬體監聽有幾個要件: 1. 必須盡量降低延遲，最好能和演唱、演奏完全同步，過大的延遲當然會直接對錄音 造成困擾，但即使是很小的延遲也可能因為相位差造成干射影響對音色的判斷，所以 延遲越小越好。 2. 必須能提供合適的監聽音量，在錄音時戴上封閉式耳機之後，直接來自演唱者或樂 器的音量會大幅下降，剩下的聲音也會聽起來悶悶的，這時候監聽功能就要負責讓你 聽到麥克風收到聲音，因為錄音是麥克風在錄，耳朵聽了好聽不算數，要麥克風 "聽" 了才算數。這麼一來監聽音量必須大到足以遮蓋殘存的自然聽覺，但是又不能太大聲 造成聽覺傷害或不舒適感。 3. 硬體監聽聽到的音量，應該要和錄音下來以後重播的音量一樣。也就是說你錄音的時 聽起來多大聲，播放出來時聽起來也應該一樣大聲。 4. 監聽音量應該要能和背景音軌的音量協調，而且錄音時聽到的音量比例，應該要和錄 完後重播出來的音量比例一樣。 (其實第四點是第二、第三點自然衍伸出來的結果) 很不幸的 Quartet 並不符合以上的要求，主要有兩個原因：第一，Quartet 的監聽音 量是完全固定不可調的，也就是說當你把耳機、麥克風插上 Quartet 並開啟硬體監聽功能 開始錄音，這時不管你覺得監聽音量太大或太小都無能為力。第二，Quartet 的監聽前增 益只有 +20dB, +40dB, +60dB 三段，+60dB 對室內個人錄音來說不太有實用性，所以真 正能用的只有 +20dB, +40dB 兩段而已，而且這兩段還不是軟體控制的，得要在電路板上 用跳線來切換。 以動圈麥來說，+40dB 的耳機監聽音量稍微偏低一點，實際錄音音量則明顯偏低，但 是如果調到 +60dB 的話，不論監聽或錄音都太大聲了，為什麼會這樣難搞呢? 我們來從 ADC 晶片的內部結構來看看 Quartet 和 MAYA44 差別在哪裡，這可能有點難懂，有興趣的 朋友就努力看一看吧： 上面這張是 MAYA44 所搭載的 codec 晶片 WM8776 的內部架構圖，標示藍色的是左 聲道，紅色的是右聲道，麥克風輸入經過 +21dB 的前級放大後從左邊進入 codec，而右 邊則輸出往耳機。而綠色標示的是可以透過程式控制的可變增益 (音量)。 MAYA44 的硬體監聽路徑訊號從左側進入 codec 後，首先經過的 input mixer 沒有作 用，接著進入綠色的可變增益，這個可變增益可以提供 -21 ~ +24dB，每 0.5dB 一階的增 益而且可以透過軟體控制，經過增益後往右送往 ADC 的話就是錄音路徑，如果往下走就 是硬體監聽路徑，也就是說錄音錄到的音量和送往硬體監聽的音量是一樣的，而在這之前 綜合麥克風前級和可程式增益，MAYA44 可以提供從 0 ~ +45dB，每 0.5dB 一階微調的增 益，不用說這當然比 Quartet 只有 +20dB, +40dB 兩階好用多了。 接下來我們循著監聽路徑往下走，可以看到訊號和 DAC (電腦送出來的音樂等等..) 混 音之後在經過一個可程式控制的音量控制 (綠色三角形) 然後才送往耳機輸出。雖然 MAYA44 最大 +45dB 的增益是稍稍有一點不足的，但大至上是可以滿足前面提到硬體監 聽的性能要求。 接下來這張圖是 Quartet 所搭載的 codec 晶片 AK4620BVF，同樣用紅色標示右聲道， 藍色左聲道，方形的是輸入，圓角的是輸出，而綠色圈起來的是可程式增益，沒錯， Quartet 也有可程式增益，但是為什麼我之前都沒提到呢? 大家仔細看一下這個圖形，訊 號進入 codec 之後會先經過可程式增益，接著唯一的去處就是 ADC，來輸出的唯一來源 就來自 DAC，也就是說 AK4620 不像前面提過的 WM8776 在輸出入之間有一條硬體監聽 路徑，所以 Quartet 的硬體監聽不在 codec 裡面達成，而是從麥克風前級之後直接送往輸 出端，這就是我們前面提到那些問題的原因。 首先，硬體監聽路徑不經過 AK4620 內的可程式增益，所以監聽前增益沒得調整，對 動圈麥來說 +40dB 不夠 +60dB 太多，當然可以用 AK4620 讓程式錄到更好的音量，但這 麼一來監聽音量就跟錄音的音量不同。再來因為監聽路徑直接送往輸出端沒有經過任何音 量控制單元，所以監聽音量也沒得選。以上就是我說 "難用" 的原因之一。 ＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝
再來說第二個讓我覺得難用的地方好了，對於初學新手來說可能每一款的錄音卡控制 介面都一樣困難，但其實只要真正摸懂幾種產品之後，大概只要用看的就能瞭解一張卡的 設計邏輯、訊號路徑等等，但是 Quartet 卻讓我花了好一陣子才搞懂他要怎麼用。 首先是他的 FREE mixer 讓人感覺很像 DSP based 的錄音卡如 ECHO、MOTU 等等， 但這些卡的硬體監聽路徑也是經過 ADC -> DSP -> DAC 的，也就是說這些 DSP based 的硬體監聽其實已經經過數位化，然後在卡上的 DSP 晶片和來自電腦或其他設備的訊號 做混音後，再轉成類比訊號讓你聽見。好處是可以保證聽到的跟錄到的一樣，而且因為訊 號直接在卡上處理不經過電腦，所以延遲非常的低根本無法察覺。 然而 FREE mixer 雖然長得很像 DSP based mixer 包含完整的硬體監聽和混音功能， 實際上卻不是，我認為 FREE mixer 是在電腦的驅動程式層實現的，也就是說 FREE mixer 的延遲和效能會受到電腦的影響。另一方面如前面提過的 Quartet 又有無法調音量的直通 硬體監聽，當兩種訊號路徑整合在一個控制介面中時，讓人更難搞清楚實際的架構。 其實如果我們不用 Quartet 的硬體監聽，假裝 Quartet 是一個 DSP based 的錄音卡而 只使用 FREE mixer 監聽的話，整個邏輯就會單純得多，但是 Latency buffer 得要設得很 短聽起來才會接近 DSP based 硬體監聽的效果，我實際測試當 Latency 訂為 128 時監聽 延遲大約是 7ms，這個程度的延遲耳朵稍微尖一點的人就聽得出來，但是還不至於造成 什麼干擾，如果能將 Latency 降到 64 的話延遲會低於 4ms 以下就非常接近硬體監聽的水 準了。問題是如果在掛上效果器後還要維持 Latency 128 不斷音的話，得要效能比較好的 電腦才辦得到，在我的 Athlon K8 2800+ 上如果 latency 設 128 時只要掛上兩三個效果器 就開始會斷音了。 除此之外，在整個試用過程中可以感覺到 Quartet 的驅動程式穩定度還有待改善，雖 然還沒有發生當機或掛掉之類的重大問題，但是在程式切換之間、或 FREE 改變設定時 發生異音，或以及控制介面不夠人性化的一些地方還不少，但是我想只要這個品牌繼續經 營下去的話這些問題早晚會改善的，就像 0404 第一版的驅動程式其實問題也是很多的～ ＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝
寫了一堆，Quartet 到底值不值得買總要有個結論吧，不過在繼續之前還是要說一 下，凡是評論一定會加入個人的價值判斷，我認為重要的不見得對每個人都重要，我認為 好的也不見得每個人都覺得好。 我們先來看看 Quartet 有什麼優點吧 (官方 or 表面說法)： 1. 有四軌類比輸入 2. 內建麥克風前級和耳擴，讓你不需要購買額外的設備就能開始錄音 3. 高品質的用料及類比電路設計 4. 完整的數位輸出入端子 5. 彈性靈活的 FREE mixer 混音介面 6. PCB 很漂亮，看起來很有質感 從廣告上沒寫的: 1. Quartet 不算便宜，如果你用不著 S/PDIF input 及 MIDI I/O 的話，跟便宜 $1300 的 MAYA44 比較起來，其實沒有很明顯的多得到什麼 2. 前面提到的硬體監聽的設計問題，如果你的電腦效能無法支持 128 以下的 latency buffer 的話，就得忍受設計得有點彆腳的硬體監聽，或是用其他可以控制音量設備來 來推耳機，但是如果要搞到這樣的話就不必買 Quartet 了 3. 就目前的階段而言，Quartet 的驅動程式還算是 bug 比較多的，在使用條件比較複雜 的時候 (例如 WDM, ASIO 混用) 有時會出些小問題。另外控制面版的設計也還不夠人 性化。 那 Quartet 到底能不能買呢? 1. 對於玩翻唱或網唱的朋友來說，如果電腦效能夠高的話 Quartet 還是可以很好用，至 於要多快的電腦我沒有實際的測試值，不過相信雙核心的系統應該就 ok 了。對於比 較慢的電腦 (例如說我的 K8 2800+ 還嫌慢，比我慢的就更不用說了)，我就不很建議 了.. 2. 對於需要四軌類比輸入的朋友，畢竟在這個價位以下好像也沒別的產品，不過一樣可 能要面臨監聽的問題。 話雖如此，不過我相信一定有些不適合用的朋友也買了這張卡，或是基於某些特別的 理由選購了這張卡。下一篇會針對如何善用 Quartet 做介紹。 ＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝
這兩張圖花了不少力氣才做出來啊～先來看一下第一張吧，第一張是 Quartet 的訊號 路徑，上面的兩個插座是輸入端子，輸入會先經過 codec 中最高 +18dB 的可程式增益， 接著進入 0 ~ -64dB 的數位音量控制 (衰減)，然後就進入 FREE mixer。而從 FREE mixer 輸出的聲音也會先經過一個 0 ~ -64dB 的數位音量控制，最後送到輸出端子。透過這三處 的增益、音量控制可以調整出足夠的錄音音量和合適、正確的監聽音量。 而另外一組紅色路徑就是 Quartet 的硬體監聽路徑，可以看到這一路上完全沒有任何 控制的元件，所以不論太大太小聲都無能為力，希望這張圖能夠幫助大家瞭解。 接下來介紹一下 FREE mixer 的概念，我們可以把 FREE 想像成一台特別的混音機， 一般的混音機可能有八軌輸入、四軌輸出之類的，對 FREE 來說，上面這一排就是所有 的輸入軌道，而左邊這一排就是輸出軌道。不同的是 FREE 的輸入輸出除了實體的音頻 端子以外，也包括虛擬的發音單元。 我們先看輸入的部分，輸入總共分成 H/W INPUT (實體輸入) 和 WDM 輸出、ASIO 輸 出三個區塊，我們用 AC97 音效卡的術語可能大家比較容易瞭解。Quartet 的實體輸入有 四個聲道，而一般音效卡通常會有麥克風、線路輸入兩種實體輸入，而 WDM 用比較簡單 的說法就是 AC97 音量控制中的 "Wave"，舉凡各種媒體播放軟體、語音軟體、都是透過 這個元件進入 FREE 的，差別在於一般 AC97 只能控制兩軌立體聲輸入，而 Quartet 可以 控制多達八軌。第三個區塊 ASIO 在一般 AC97 音效卡是不存在的，他的功能地位和 WDM 是類似的，差別在 ASIO 的延遲低而穩定，適合錄音使用。 再來看左側輸出的部分，也同樣分成實體輸入、WDM、及 ASIO 三個區塊，Quartet 有四個聲道輸出，而一般 AC97 音效卡有 2 至 8 聲道不等的實體輸出，WDM 輸入就是訊 好送往標準錄音介面的管道，一般性的錄音軟體、語音聊天軟體、線上 K 歌軟體都是從 這裡擷取訊號的。AC97 只提供一組 (兩聲道) 的 WDM 輸入，而 Quartet 提供四組共八聲 道。最後 ASIO 輸入同樣是只有 Quartet 提供而一般音效卡不提供。 這樣的差別究竟能帶來什麼不同的功能呢? 以下一一列出： 1. AC97 雖然可能最多有八聲道實體輸出，但是我們能控制內容的其實只有前兩軌主聲 道，其餘的軌道只有電動、電影、或特殊錄音軟體用得到 (例如 Sonar)，但是 Quartet 的四聲道輸出內容都是可以透過 FREE 完全控制的。 2. AC97 的錄音介面只有兩聲道，錄音的內容只能從麥克風、線路輸入、及立體混音中 選其中一種，而 Quartet 可以從四個實體輸入、八個 WDM 軌道及八個 ASIO 軌道任 意不同的音量組合中擷取訊號。也就是說，不但可以錄麥克風、線路輸入、也可以 從任何電腦在播放的聲音中直接數位擷取錄音，例如網路串流音訊、語音通訊軟體、 ASIO Host。當然除了個別錄這些訊源外，也可以是這些訊源的任意組合 3. AC97 聽到的跟錄到的是不一樣的，但所謂不一樣只是音量、比例、品質不一樣，沒 辦法真正連內容都不一樣。但是透過 FREE 你可以讓聽到的跟錄到的一模一樣，或 者也可以完全不一樣，例如某些內容你希望監聽到但不希望被錄下來，這些 FREE 都能辦到。 我們舉兩個簡單的例子來說明這些特色到底能做些什麼： 1. Band-in-a-box 是一款滿容易入門的編曲軟體，但是他不支援 ASIO，如果你想要一邊 播放他的背景音樂一邊配唱，然後同時分軌錄下來的話，就可以透過 FREE 把麥克風 輸入，和 Band-in-a-box 播出來的聲音 (WDM 輸出) 導向兩組獨立的 ASIO 輸入，這 樣一來你就可以在 Cubase 或其他 ASIO 錄音軟體中，同時把人聲和編曲分軌錄下來 2. 很多人喜歡玩網路 K 歌 (Yahoo 或戀愛公園之類的)，但是網路 K 歌時音樂和人聲的 比例、音樂升降 key、網友接收到的音量、以及缺乏回音效果是大家常常碰到的問題。 透過 FREE 的話我們可以把音樂和人聲個別送往 ASIO 介面，在 VST Host 軟體上做 音樂的音量平衡、升降 key、以及人聲的效果處理後送回 FREE，在 FREE 裡面把原 始 Vocal、效果音、背景音樂做混音之後，同時送往實體輸出及 WDM 輸入，這樣就 可以保證網友聽到的跟自己聽到的是一模一樣的。 這一段先寫到這裡，下一篇我會介紹幾個 FREE 的實際設定範例，也應該會是這個 主題的最後一篇，寫完後 Quartet 我就要還人囉，如果大家有什麼想知道的趁現在趕快提 出，不然等卡片還人我只能用猜的來回答你囉～ ＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝－＝
我自己在電子業做工程師 (不過不是電子工程師啦)，深深的感覺到， PM (產品規劃) 如果本身不是該類產品的 heavy user 或有特別的狂熱的話， 實在很難規劃出理想的產品， 以台灣來說電子廠大多是 OEM 起家，品管可以做得很好， 但是對產品規劃就比較弱，OEM 只知道客戶要什麼不知道消費者要什麼， 也不知道客戶的要求背後隱藏什麼意義，做起來就像瞎子摸象， 其實我覺得 MAYA44 的邏輯比 Quartet 清楚， Quartet 的 FREE 雖然強大但隱藏著一些缺憾，人性化也不夠， 感覺上有點像把工程模式打開來給大家用而已， 還有進步的空間啦，但是硬體監聽部分我想除非電路改版， 不然光靠軟體應該是無解的～ ㄟ....好像扯遠了，總之，錄音產品不能光靠行銷啦～ 設計的好不好用騙不了人的～