效果器 Soul-Bender 測試

Fulltone的Distortion/Overdrive的踏板效果器很多，其中以FullDrive最為有名，因為它有兩種音色的選擇，而且音色變化很多，成為許多吉他手的首選Fulltone產品。Soul-Bender和Fulldrive的設計方向不太相同，它並沒有多種音色選擇，其設計和60年代Vox 的ToneBenders相同，非常適合於藍調、搖滾吉他的主奏音色。早期Jimi Page 的錄音也有使用到Vox 的
ToneBender。

Fulltone是個小公司，比較起來其產品組裝紮實，看起來似乎像軍用品。每個Fulltone的踏板效果器都於背面註明其序號，代表是第幾個。掌門人收到的Soul-Bender是第802個製品，很顯然Soul-Bender的量產並不是很高。事實上Fulltone的老闆-Michael Fuller也曾說，他們一天只能生產幾個而已，一方面是這些踏板效果器都非常貴(美金$150-400)，市場需求有限，再者若大量生產的話，品質也不容易維持。隨機寄來的包裝裡還有附上此產品的設計理念、及使用建議等書面文件。和Fulltone的總公司打交道算是挺有意思的，基本上Fulltone的老闆是直接和顧客打交道，寫電子信給他，一定當天就有回音。如果你對吉他設備很有心得或問題，他也是有問必答，甚至在電話中聊個沒完，也不管你有沒有真的買了他的產品。也許這樣有效率又有人情味的顧客服務也該算是Fulltone這小公司所獨有的特色。

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測試Soul-Bender算起來很單純，因為總共只有三個旋紐，分別用來控制音量(Volume)、音色(Tone)、及Overdrive (Dirt)的大小。測試時則使用老Fender及Gibson的琴，Amp則選用Roland JC120和Fender的Concert系列真空管Amp，導線是高階的Monster Cable。為了讓Sould-Bender的聲音明確，測試時沒有額外的效果器或其他器材，以免影響其音性。Soul-Bender的音色非常溫暖，將Overdrive (Dirt)開到最大時，其延長音相當長，不過不是那種重金屬吉他的音色，而是那種可以感覺到指力和撥弦力度的音色。大部份喜歡彈藍調搖滾的人一定會喜歡這踏板效果器，特別是重視用撥弦力度來產生音色變化的吉他手。比較起來，Soul-Bender似乎較能配合Fender之類的單線圈拾音器，雙線圈的拾音器也能產生很好的音色，不過彈奏上顆粒感重了一點。

三個旋紐之中，比較令人困擾的是音色 (Tone)的設定，不知道為何，Fulltone設計此旋紐和一般的相反，順時鐘方向音色反而變暗，不同於一般的踏板效果器，不過一些時間後就適應了。這效果器的雜音和大部份的同類產品比較起來應該算相當小的，不過它的開關切換會產生一瞬間的切換聲。這切換的雜音是可以被原諒的，因為Fulltone為了讓效果器在Off 時不影響音色，而採用True Bypass的開關，這樣的設計也只有在高階的產品中才會見到，而切換聲則是來自硬件開關，是無法消除的。

整體而言，Soul-Bender是一個很好的踏板效果器，它非常簡單、好用。打開外殼，也可以看到它的零件整理及焊工都相當好。事實上，掌門人也以為Soul-Bender是Fulltone最好的Overdrive產品，個人評價還高過較流行的FullDrive。當然這個產品也不是全然沒有缺點。第一，它實在太貴，如此簡單的設計居然訂價要美金$189，雖然高品質的水準自然價位也應當高，但將近三倍於Boss同類產品的賣價也很難讓大部份的吉他手接受。第二，要安裝或更換電池相當不方便，基本上要使用轉開四個螺絲才能打開後面的面板來裝電池，很顯然此問題完全是設計不當，想想$40美金的Boss如此易於安裝，Fulltone這樣的設計實在說不過去。不過這兩點問題和Soul-Bender的溫暖而飽滿的音色比起來，就變得不大不小。對於講究音色或希望增多一種音色選擇的吉他手而言 Soul-Bender很顯然絕對不會令人失望。