四月份<a href="http://www.andoverchambermusic.org/biojanmullerszeraws.html" target="_blank">大提琴家 Jan Müller-Szeraws </a>將首演我很久以前寫的大提琴獨奏作品 "四種情緒"，並且可能做額外的 studio 錄音。由於 Jan Müller-Szeraws 是 Boston 地區相當有名的大提琴家，也是我很欣賞的音樂家，此合作機會難得，因而打算親自錄音。我想多一組 stereo 的選擇，所以考慮添購一組高階的 AD converters。比一般高階好的獨立 AD 產品還算不少，但大概就是那幾家廠商，如 Mytek、Apogee, Lavry、Prism 和 Benchmark 等。
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- 上圖: 大提琴獨奏作品 "四種情緒" 的第一樂章譜例。這是個民謠風、具有調性特質的樂章 (試拉過此曲的大提琴演奏者都很喜歡此樂章)。
>> 欣賞：大提琴獨奏作品 "四種情緒" 的第一樂章 Live Recording 【MP3 檔案】(Chao-Jan Chang/張超然, Copyright 2009)
* 此樂章是現場收音，由 Jan Müller-Szeraws 於 2009 年 4 月 17 日在 Phillips Academy 的音樂廳演出。此作品長達二十幾分鐘，因故這演出雖為首演，其實僅算是第一樂章的 "preview"。實際四個樂章完整演出將於 2009 年下半年，並會額外進行 studio 錄音。後者為獲得理想的音場與 reverb，還是會在 concert hall 錄音，但少掉不該出現的聽眾與空調之類的細微雜音。這裡主要使用的錄音設備為 AKG C480、CK61 capsules、 Metric Halo ULN-2 等，並沒有用到 Lavry Blue AD 或其他 mic preamps 等。除音樂本質與作曲的概念外，可以仔細聽聽看大提琴的音色、穿透力、平均感、立體感，與音場的空間感和 reverb 比例。
- 上圖: Jan Müller-Szeraws 現場演奏此曲的神情。
- 上圖: Phillips Academy 的音樂廳有非常高的天花板和極寬廣的音場。
- 上圖: 第四樂章譜例，經第二、三樂章後，非常超技、音性變幻無方，實驗性強的終曲樂章。注意其譜表一次用三個，分別表示實際音高或額外音、操作音，和弓法位置與壓力等。
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經過仔細評估，最後選了 Lavry Blue 的產品。它是模組化設計，一個 rack 已經有一組 clock，並且最多可以有四個模組。使用者可自由組合 stereo AD、DA 與 mic preamp。只可惜因為花費在樂器上有點超支，我只暫時購買 stereo AD 模組，但計畫以後會陸續增加 DA 和 preamps，AD/DA 的品質也可以做 mastering 方面的工具。
原本使用的 audio interface 是 Metric Halo。Metric Halo 產品有點貴，不像一般大廠有那麼多用戶，但 Metric Halo 的支持者卻很忠實，原因是他們的類比與數位品質都很好，且技術支援也很認真。就 audio interface 上的 AD/DA 和 mic preamps 而言，大概僅略次於分離式的產品。我也曾經和 Metric Halo 連絡一些問題，通常不到幾小時就有很專業的回應。Metric Halo 也不像那些大廠習慣不斷推出其實品質與功能幾乎是一樣的產品，只是換個名字 (MOTU、Digidesign 等就常做這樣的事)。相反的他們會維持高品質，但會在軟體 update 上一直做努力，所以和電腦整合非常穩定 (可惜只有 Mac 版本)。在硬體方面有時會有 update，但用模組化的方式讓原本的用戶升級機器中的一部份，例如 digital interface 與 clock。也因此 Metric Halo 的產品非常保值，甚至很難買到二手品 (即使有，價格也相當高)。
- 上圖：Lavry Blue 和 Metric Halo。
收到 Lavry Blue 後，又等了幾天才收到 AES 和 clock 的導線。我沒有仔細看說明書，很快將系統接起來試試看。我試著錄 88.2kHz 的取樣頻率，用 Lavry Blue 當 master，sync 非常穩定。至於音質方面則非常 smooth，沒有任何頻率區段過於突出或不清晰。我將 Avalon AD2022 mic preamp 的兩個輸出接到 Lavry Blue 和 Metric Halo 的 AD 上做比較，Metric Halo 的表現略微乾澀些，沒有那麼 smooth，低頻的反應相對也微弱些。不過我這個比較可能不夠精確，因為到 Metric Halo 的輸入是用 unbalance 的，兩者並不全然相同。我其實是有 spliter，但實在懶得為測試差別而專程接導線。另一方面，若監聽的 DA 也是用同等的 Lavry Blue DA 或許比較精確些，特別是我的經驗是 DA 的差別往往比 AD 還明顯。
至於上述 Metric Halo 和 Lavry Blue 的 AD 差別倒底有多大？我覺得如上述的 "略微...."，主觀大概只差 2-3%，這也是為什麼 Metric Halo 的品質總讓我有些意外。同時也顯示到了一定價位以上時，要得到些許的改善，要付出的代價就要更大了。若是和一般的 MOTU、Presonus、Echo 之類的產品比較當然會很明顯。至於追求這樣的差別是否值得那樣的銀兩就看個人了。
要說到缺點....倒是有點困難。雖然單買一組 AD 和 rack 實在有點貴，但後續單算額外的 module 倒相當合理，甚至有點物超所值。不過這組 stereo AD 的操控設計不是挺直覺，一邊可以調類比或數位的壓縮功能不是很好切換。另外，使用者不夠多的狀況下也沒有其他廠商出可以使用的模組 (例如 API 的午餐盒)。有趣的是因為它是模組化設計，看到旁邊的空檔，也會讓人很想花錢把它填滿。基本上那不是模組的空檔，而是....錢坑。我倒是計畫再添購 DA 模組和一組 stereo mic preamps，將整個 rack 填滿，讓外出錄音更方便。
張超然
spring 2009
PS：
1) 特別感謝在挑選品牌時，Shawn 兄給的經驗談。
2) 也感謝大提琴家 Jan Müller-Szeraws 的用心。能和這麼優秀又熱心的音樂家合作真的很開心。又特別是他居中連絡，讓之後的租借 concert halls 可以從中挑選。
高階 AD Converter：Lavry Blue 短評 (含 Metric Halo ULN-2 錄現場大提琴 mp3)
Lavry Blue