編輯部

前級 Avalon AD2022 測試

Avalon AD2022 測試 (作者:掌門人)

  1. 編輯部
    過去幾年的錄音科技革命轉變中,主要的改變來自錄音系統的全面數位化,曾經風行一時的 ADAT 和現在常見的硬碟錄音卡是最好的代表。這些數位科技功能越來越強大的同時,人們也對類比的產品有更高的要求,不論就其品質或價位而言。麥克風和混音器是這一波改革中最先改變的類比產品,但後者的重要性在全面數位或電腦化中變得不是如此受重視。自 Mackie 的 mixers 大為流行後,市面上其實並沒有太多新產品,一部份的原因是其他小廠無法和 Mackie 這樣的大廠正面交鋒;另一方面也是太多人都直接用外接的前級直接將訊號錄進電腦或數位錄音座裡,整個作業主要都在電腦上進行,外部的 mixers 就顯得不是那麼重要。在這樣的需求下,眾多廠商都推出麥克風前級的解決方案。其中以Presonus、ART 等最為常見,但高階產品還是 Avalon、Summit等的天下。

    這些公司不論新舊廠牌,往往都因為真空管傳統類比受到重視的風潮下而大量發展真空管前級,於是低價號稱聲音飽滿的真空管前級在市場上充斥。當然,還是有少數公司不隨流行,只在品質上打轉,而Avalon就是少數執著於生產高階品質產品的公司。Avalon 早期比較有名的產品主要是 M5 麥克風前級,此產品已有多年,在古典樂錄音相當常見的產品。對於這種講究品質、手工的公司,發表一件新產品不是容易的事,Avalon 於 M5 的成功之後,才發展新的 stereo 前級-AD2022。

    Avalon2022-Front.jpg


    主要功能:

    Avalon AD2022 前級和大部份的同類產品比較起來功能略多一些,但其面板的操作界面相當清楚,兩個典雅的 VU meters,除了 input 和 output 的旋鈕外,還有+48V"、low cut、相位反轉(polarity phase revers)及訊號衰減 (-20dB)的按鍵。每個按鍵的標示清楚,按下去則會亮黃燈,非常實用。比較有趣的設計則是其 low cut 可以選擇低頻的頻率(從30Hz 到 180Hz 之間);另外則是其輸入的阻抗可以調整,以配合不同麥克風的阻抗。而相當方便的設計是此麥克風前級也可以當做樂器用的 direct box,可以用來接鍵盤樂器、bass 等(雖然兩者的阻抗還是不同)。


    在 AD2022 的背後除麥克風的XLR 輸入外,每個 channel 各有兩組 XLR 輸出,換言之,一個訊號最後能同時送到兩個輸出。不過比較奇怪的是,其中一個輸出是標準的+4dB,另一個卻是0dB。AD2022 還必須外接一個厚重的電源供應器,就此點個人覺得實在不太方便,特別是其連接線又不是一般標準的電源線,而多一個電源供應器又有點麻煩。不過設計對前級來說是一個好處,因為電源供應器和主機器分離可以避免許多電源干擾產生的雜音,算是必要之惡,再者電源供應器做到像 AD2022 那樣厚實也的確相當不易。不過最讓個人困擾的設計卻是 AD2022沒有電源開關,通常這種設計往往只出現在最高級的電子產品或是連開關都要省的廉價品。掌門人就此點和 Avalon 的工程師連絡,據他們的說法是原本他們有做開關,但很多錄音室將電源供應器放在地上,常常有人踩到線,結果看到開關開了卻沒有聲音,以為前級壞掉而影響到錄音進展,於是後來 Avalon 就不再做電源供應器開關。就這樣的答案,個人覺得實在有點小題大作,反而讓後來用的人有點不便,但通常錄音室的機器很少關,再加上可以用Furman 的電源產品來做總開關,問題其實還不算太大。值得一提的是, Avalon 其實是美國的公司,但其產品有美國產品的厚重、扎實,卻沒有美國常見的大而無當或不細心的組裝,相反的 Avalon 有歐洲產品的典雅,連焊工、組裝皆是一流。

    實際測試:

    半年前收到 AD2022,在這段期間用在不少錄音 projects 上,錄過的樂器包含鋼琴、木琴、鋼弦吉他及各類打擊樂器等,用的麥克風包含 AKG C414、Neumann、Shure 等,用來做

    Avalon2022-back.jpg


    比較的 mic preamps 則有一般的 Mackie、 Summit 和 Presonus MP20等。對此產品最直接的感覺是其異常乾淨的音色和寬廣的 headroom,音色則非常飽滿傳真。雖然個人還是比較喜歡像 Summit 這樣可以調整 input gain 來得到不同音色的前級 (原理有點像真空管吉他的amps),但這類的真空管前級對訊號的反應通常比較慢,而 headroom 也和 Avalon AD2022 差很多,比較容易破音 (當然使用小心一點可避免)。 AD 2022 的 headroom 則深不見底,不論訊號輸入或輸出再大都遊刃有餘。對於兩軌 stereo 錄音, Ad2022 也很方便,除了其低雜音,高 headroom 的特質就已非常適合古典樂錄音之外,它的兩邊 input gain 由於是一格一格的旋鈕,將兩邊設定一樣非常快。

    比較有趣的使用則是利用其輸入的阻抗可以調整,來配合不同麥克風的阻抗。原本的用法是調整成和麥克風組抗相同,但後來發現也可以用此來調出不太一樣的音色變化。通常 AD2022 阻抗調小會發現音量減損一點,而音色也會略為亮一些,雖然這樣的變化非常細微,但在多軌錄音時可以用一個前級做出變化則相當好用,而且很有趣。

    如果和其它的前級產品比較,AD2022 和 Presonus 或 Mackie 等的差距是非常容易分辨,它的清晰遠遠超過 Mackie 的前級也更乾淨,和 Presonus MP20 則可比較出音色的飽滿有相當的差別。至於和其它美金 $2000以上的前級比較起來差別就不是那麼大,主要是個性上的差別,但由於 AD2022 的 headroom 和旋鈕設計太方便,最後卻變成掌門人專用的懶人第一選擇前級。

    對數位錄音來說,最重要的是麥克風到 AD converters 的這一流程,而前級則佔有重要的地位。雖然一台 AD2022 大約等於一台 Mackie 24 channels 的類比 mixer 賣價,但它的品質是不容取代的。 總之, AD2022 是非常好的麥克風前級,對於商業錄音者來說 Avalon 已是相當常見的產品,品質早受肯定;對於做小型錄音室或個人工作室的錄音人而言,AD2022 是很好的選擇,它拉近了小型錄音室和商用錄音室的差別。